Diese Sammlung führt durch mehr als 150 Jahre deutscher Geschichte – vom Kaiserreich und der Industrialisierung über Ersten Weltkrieg, Weimarer Republik, Nationalsozialismus und Zweiten Weltkrieg bis zur DDR, Bundesrepublik und Wiedervereinigung.
Dabei geht es nicht nur um große politische Ereignisse. Im Mittelpunkt stehen auch Menschen und ihre persönlichen Geschichten – Familien, Arbeiter, Soldaten, Erfinder und all jene, deren Leben von ihrer Zeit geprägt wurde.
Auch Sagen, Mythen und Überlieferungen gehören dazu. Dabei wird zwischen historischen Fakten, überlieferten Erzählungen und später entstandenen Legenden unterschieden.
Denn Geschichte besteht nicht nur aus dem, was geschehen ist – sondern auch aus den Spuren, die geblieben sind.
Vergessene Spuren – Erinnerungen, die bleiben.
Am 18. Januar 1871 wurde im Spiegelsaal des Schlosses von Versailles ein neuer Staat ausgerufen: das Deutsche Kaiserreich. Der preußische König Wilhelm I. wurde zum Deutschen Kaiser proklamiert. Hinter diesem Ereignis standen Jahrzehnte politischer Auseinandersetzungen um die deutsche Einheit.
Das Deutsche Kaiserreich war nicht nur eine Zeit von Kaisern, Militär und großen politischen Veränderungen. Zwischen 1871 und 1914 veränderte sich auch der Alltag der Menschen grundlegend. Fabriken entstanden, Städte wuchsen, Eisenbahnen verbanden immer entferntere Regionen miteinander und neue Erfindungen veränderten die Vorstellung davon, was technisch überhaupt möglich war. Gleichzeitig blieb das Leben für viele Menschen hart: Lange Arbeitszeiten, niedrige Löhne, schlechte Wohnverhältnisse und Kinderarbeit gehörten noch lange zum Alltag.
Der Erste Weltkrieg begann im Sommer 1914 und veränderte Europa innerhalb weniger Jahre grundlegend. Was zunächst von vielen Menschen als kurzer Krieg erwartet wurde, entwickelte sich zu einem jahrelangen industrialisierten Massenkrieg. Millionen Männer wurden eingezogen, ganze Volkswirtschaften wurden auf die Kriegsführung ausgerichtet und auch die Menschen, die weit entfernt von den Fronten lebten, wurden Teil des Krieges.
Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs begann für Deutschland eine völlig neue politische Zeit. Das Kaiserreich war zusammengebrochen, Wilhelm II. hatte abgedankt und aus der Revolution von 1918/19 entstand die erste parlamentarische Demokratie Deutschlands.
Am 30. Januar 1933 wurde Adolf Hitler zum Reichskanzler ernannt. Damit begann nicht einfach ein Wechsel der Regierung, sondern der schnelle Umbau Deutschlands von einer Demokratie zu einer Diktatur. Innerhalb weniger Monate beseitigten die Nationalsozialisten die politischen Freiheiten, schalteten Parteien und Verbände gleich, kontrollierten Presse und Kultur und bauten einen Staat auf, in dem Hitler und die Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (NSDAP) immer größere Macht erhielten.
Am 1. September 1939 überfiel das nationalsozialistische Deutschland Polen. Damit begann der Zweite Weltkrieg in Europa. Was die nationalsozialistische Führung als Eroberungs- und Vernichtungskrieg begonnen hatte, entwickelte sich innerhalb weniger Jahre zu einem weltweiten Krieg. Millionen Soldaten kämpften an verschiedenen Fronten, während die Zivilbevölkerung immer stärker in das Kriegsgeschehen hineingezogen wurde.
Als am 8. Mai 1945 die bedingungslose Kapitulation der deutschen Wehrmacht in Kraft trat, war der Zweite Weltkrieg in Europa beendet. Das nationalsozialistische Deutschland hatte den Krieg verloren. Adolf Hitler war tot, die NS-Führung zusammengebrochen und Deutschland von den Armeen der Alliierten besetzt.
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs hatten viele Menschen zunächst gehofft, dass Deutschland irgendwann wieder ein gemeinsamer Staat werden würde. Doch die Zusammenarbeit zwischen den ehemaligen Siegermächten zerbrach zunehmend.
Als in der Nacht zum 13. August 1961 die Grenze zwischen Ost- und West-Berlin geschlossen wurde, veränderte sich das Leben von Millionen Menschen innerhalb weniger Stunden. Straßen wurden abgesperrt, Stacheldraht gezogen und Verkehrsverbindungen unterbrochen. Menschen, die am Abend noch Verwandte oder Freunde auf der anderen Seite besucht hatten, konnten am nächsten Morgen plötzlich nicht mehr zu ihnen gelangen. Arbeiterinnen und Arbeiter verloren ihre Arbeitsplätze, weil sie nicht mehr in den anderen Teil der Stadt fahren konnten. Familien wurden getrennt und ganze Straßenzüge durchschnitten.
Die deutsche Wiedervereinigung kam für viele Menschen überraschend. Noch Anfang 1989 schien die deutsche Teilung fest verankert. Die Berliner Mauer stand seit fast drei Jahrzehnten, die DDR wurde von der SED regiert und die Sowjetunion schien weiterhin eine mächtige Schutzmacht des ostdeutschen Staates zu sein.
Am 3. Oktober 1990 war Deutschland wiedervereinigt. Für viele Menschen war dieser Tag ein Moment großer Freude. Familien konnten wieder ohne Grenzkontrollen zusammenkommen, Reisen war frei möglich und die jahrzehntelange politische Teilung war beendet.
Als Deutschland Ende der 1990er Jahre auf das neue Jahrtausend zuging, war die Wiedervereinigung noch keine zehn Jahre her. Das Land hatte sich politisch verändert, doch viele Folgen der deutschen Einheit waren noch spürbar.
Die Jahre nach 2010 veränderten Deutschland spürbar. Fragen, die lange eher am Rand der politischen Debatte standen, rückten in den Mittelpunkt: Migration und Integration, der Umgang mit Flucht und Asyl, Klimaschutz, die Zukunft der Energieversorgung und die Frage, wie eine Gesellschaft mit immer unterschiedlichen Lebensentwürfen umgehen kann. Gleichzeitig entstanden neue politische Bewegungen, während das Vertrauen in die etablierten Parteien bei manchen Menschen zurückging.
Kaum hatte sich Deutschland an die Veränderungen der 2010er-Jahre gewöhnt, begann eine neue Phase großer Unsicherheit. Ab 2020 wurde das Land innerhalb weniger Jahre mit mehreren Krisen konfrontiert, die sich teilweise überschnitten und gegenseitig verstärkten.
